Présentation de la Coopade
La Coopérative Paysanne de Développement avec Conseil d’Administration (COOPADE/COOP-CA), fondée en juin 2014, rassemble les caféiculteurs des territoires de Beni et de Lubero en République Démocratique du Congo (RDC). Issue d’enquêtes auprès des producteurs locaux, elle répond à l’effondrement du prix du café vers les années 1990, qui avait entraîné un abandon des champs et un traitement inadéquat des récoltes. Les paysans se sont unis pour redonner au café sa valeur économique et sociale, en améliorant le niveau de vie des membres via la coopération.
En 2019, lors de sa candidature au programme de coaching du Trade for Development Centre (TDC) d’Enabel, la Coopade comptait 3089 membres, représentés par des délégués sectoriels. Elle opérait comme une coopérative démocratique, avec un conseil d’administration de 5 membres élus pour 3 ans (renouvelable une fois) et une assemblée générale annuelle avec un taux de participation de 80 %. Les nouveaux membres étaient acceptés sur la base de leur qualité de caféiculteurs et du paiement d’une part sociale de 20 USD (ou équivalent en café).
La coopérative proposait des services variés : accompagnement technique agricole, certification aux standards internationaux (Organic/ECOCERT depuis 2019, UTZ/IMO depuis 2019), installation de micros stations de lavage pour améliorer la qualité du café, recherche de marchés de niche, traçage de pistes rurales, adduction d’eau, et allégement des tâches de traitement. Elle investissait dans des œuvres sociales (réhabilitation d’écoles, hôpitaux, centres de négoce) et environnementales (gestion des déchets, conservation de l’eau et du sol via agroforesterie, paillage, haies antiérosives, et sensibilisation à la protection de la biodiversité et des forêts).
En 2021, la Coopade avait évolué pour compter 4518 membres, dont 3089 certifiés UTZ et BIO, et 1429 en conversion. Elle maintenait un impact social fort en investissant une partie de ses bénéfices (répartition : 20 % en réserve, 8 % en formation, 30 % en investissements, 12 % en rémunération des parts sociales, 5 % en jetons de présence pour le CA, et 25 % en ristournes aux transactions). Ses avantages compétitifs incluaient le regroupement des producteurs, le traitement du café de spécialité (variétés Bourbon, Katwai, Rumangabo), et un engagement dans la durabilité vérifié par des tiers.
Besoins initiaux et motivations pour le coaching du TDC
En 2019, la Coopade, encore jeune, identifiait des faiblesses majeures : insuffisance d’outils de gestion financière, lacunes organisationnelles, et manque de compétences en marketing (analyse de marché, prospection). Elle disposait de comptes audités (2016-2017), d’un budget prévisionnel, et d’outils basiques comme des feuilles Excel pour suivre la production, mais manquait d’analyse de marché ou de plan marketing. Elle n’entreprenait pas d’activités de promotion actives et n’avait pas participé à des salons en tant qu’exposant.
Ses motivations pour solliciter l’appui du TDC étaient claires : améliorer la gestion financière et organisationnelle pour rationaliser les ressources humaines, et renforcer le marketing pour accroître la part de marché.
Le coaching du TDC
Le programme de coaching du TDC, axé sur la gestion financière, organisationnelle et le marketing, a visé à autonomiser la Coopade via un transfert d’expertise. Il a abordé les priorités identifiées : analyse des comptes et budgets prévisionnels, calcul des prix de revient, financement et investissements, implication des membres, développement des ressources humaines, fidélisation des clients, prospection, et outils de communication. Combiné à la mobilisation de partenaires, ce coaching a favorisé une approche holistique, en intégrant des initiatives sociales et environnementales pour un business durable.
Les résultats chiffrés et impacts du coaching TDC
L’accompagnement du TDC a catalysé une transformation significative, avec des avancées concrètes en 2021 :
- Production et ventes : 288 tonnes de café vendues, principalement des variétés Bourbon, Katwai et Rumangabo.
- Certifications : Obtention de FAIRTRADE en 2021, en plus des certifications existantes (Organic et UTZ).
- Exportations : Objectif de 18 conteneurs pour la campagne 2021/2022, avec une ambition de croissance forte.
- Financement : Préfinancement des achats via un prêt à 11 % et subside pour moderniser les équipements.
- Gestion et accès aux marchés : Amélioration de la qualité, rentabilité et prospection internationale ; mise à jour du site web (www.coopade-rdc.org) et participation active à des expositions.
- Impact social et environnemental : Renforcement des services aux membres (accompagnement agricole, commercialisation à prix rémunérés), investissements communautaires, et pratiques durables (réduction des déchets, protection de l’environnement).
Le projet financé par le TDC
En 2020, la Coopade a sollicité et obtenu un subside du TDC pour un projet triennal (2020-2022) visant à rajeunir les plantations de café arabica autour du Parc national des Virunga, en cohérence avec sa vision de devenir un caféiculteur à revenu économique et social élevé via une production accrue en quantité et qualité, vendue à prix rémunéré grâce à la certification. L’objectif spécifique était de rajeunir les champs vétustes des membres en plantant de nouvelles plantules de café et des arbres d’ombrage, pour augmenter la production, améliorer la qualité, accroître les revenus et protéger l’environnement (maîtrise des érosions, régularité des pluies).
Le projet, directement géré par la Coopade, a mobilisé des moyens comme des études de terrains, un superviseur agronome, du matériel pour germoirs, des semences, du personnel de suivi, des services de certification, des fournitures phytosanitaires, et une chaîne de radio pour la sensibilisation.
Bénéficiaires :
- 3089 membres pour les plantules de café.
- 1083 membres pour les arbres d’ombrage.
Résultats et impacts du projet
Malgré des défis comme l’insécurité et des contraintes climatiques, la mise en oeuvre du projet a été une réussite. Les activités, qui ont coûté 23.456 euros, ont porté sur la distribution et le suivi de plantules de café et d’arbres d’ombrage de fin 2021 à janvier 2023, avec des avancées concrètes :
- Production et Distribution de Plantules et Tiges :
- 217 640 tiges de café ont été produites, distribuées et entretenues. (Initialement prévu : 212 662)
- 11 325 tiges d’arbres d’ombrage ont été produites, distribuées et entretenues. (Initialement prévu : 10 833)
- Surplus enregistré : 978 plantules de café et 492 tiges d’arbres d’ombrage en plus par rapport aux prévisions.
- Plantations effectuées (au 31/12/2021 – 15/01/2023) :
- Café : 70 plantules de café plantées par 3089 caféiculteurs chacun.
- Arbres d’ombrage : 755 membres ont planté chacun 15 tiges d’arbres d’ombrage.
- Superficie couverte : 75,5 hectares ont été emblavés avec 150 tiges d’arbres d’ombrage par hectare, et sont également protégés contre l’érosion.
- Certifications et Accès au Marché :
- Le certificat Fair Trade, obtenu en avril 2021, a été maintenu.
- Ceci a permis l’accès à de nouveaux clients, notamment ROMBOUTS/MALONGO en Belgique et en France.
- 8 contrats de vente de café ont été signés avec ROMBOUTS/MALONGO depuis 2022 (dont 5 déjà livrés et 3 en attente).
- Les certificats biologique et Rainforest Alliance ont été maintenus.
- Activités d’Information, Éducation et Communication (IEC) :
- 48 articles sur la production du café et 3089 brochures (traduites en langues locales) ont été produits et remis aux caféiculteurs.
- 24 émissions radiodiffusées (2 par mois) sur la protection de l’environnement, destinées aux membres et non-membres intéressés.
- Personnel : Les moniteurs assistent les membres quotidiennement, et les superviseurs agronomes les orientent et reçoivent leurs rapports pour la bonne marche des activités de la Coopérative.
Ces chiffres démontrent une mise en œuvre réussie du projet, dépassant même certaines des prévisions initiales en termes de production de plantules et de tiges d’arbres d’ombrage. La maintenance des certifications et l’accès à de nouveaux marchés sont également des indicateurs clés de succès.
