Située à Ibanda, en Ouganda, la Société Coopérative Nyamirima Mutegaya (NMCS) a connu une croissance significative depuis son indépendance en 2021. Suite à l’obtention de la certification Fairtrade et au lancement des exportations directes en 2024, la coopérative se trouve aujourd’hui à un tournant. Dans cette interview, la directrice générale Jane Kafura révèle comment son organisation gère une croissance exponentielle tout en renforçant ses systèmes financiers et sa durabilité environnementale.
Une expansion portée par la certification et les services aux membres
L’histoire récente de la NMCS est celle d’une émancipation réussie. « Suite à notre transition vers une coopérative agricole autonome en 2021 – une démarche entreprise pour surmonter les défis rencontrés au sein de notre précédente union – nous avons commencé avec 172 agriculteurs », explique Jane Kafura. La coopérative compte aujourd’hui 1 046 membres enregistrés, avec pour objectif d’atteindre 2 000 membres d’ici 2028.
Pour soutenir cette expansion, un vulgarisateur agricole a été recruté. Il forme aussi bien les membres que les non-membres. La redistribution des richesses joue également un rôle clé : l’année dernière, la coopérative a distribué 20 % de sa prime Fairtrade aux agriculteurs.
En outre, la coopérative a entamé le processus de certification biologique, avec les demandes de 1 000 membres actuellement en cours d’examen. Mme Kafura souligne l’importance des partenariats dans cette entreprise : « Notre acheteur, Supremo, a eu l’amabilité d’avancer les frais d’audit ; ceux-ci seront remboursés par une déduction de 3 cents par livre sur nos expéditions de café dès l’obtention de la certification. »
Répondre aux contraintes financières avec un soutien international
Une croissance rapide est un défi en matière de fonds de roulement. Pour y remédier, la NMCS collabore avec Bernard Ornilla, coach au Trade for Development Centre (TDC) d’Enabel. « L’objectif principal du partenariat avec Enabel est de rationaliser nos opérations commerciales générales tout en obtenant un soutien financier », indique la directrice générale.
Ce coaching porte déjà ses fruits. Le coach a facilité une mise en relation avec Alterfin ; la coopérative met actuellement à jour sa documentation en prévision d’une prochaine visite. De plus, un coup de pouce majeur est venu d’un partenariat avec Progreso, une ONG néerlandaise, qui a fourni 225 000 euros pour soutenir sa croissance en capital. L’équipe reste optimiste quant à la possibilité que Root Capital examine également leur contrat en fonction de leurs performances futures.
Conformité, climat et défis socio-économiques
Sur le marché international du café, la conformité aux nouvelles normes, notamment le Règlement de l’Union Européenne sur la Déforestation (RDUE), est non négociable. En 2024, la coopérative a acquis une licence de deux ans pour une application garantissant l’enregistrement des agriculteurs, la géolocalisation et une traçabilité complète. Cet accord arrivant à son terme en novembre, la NMCS négocie actuellement une réduction avec le fournisseur, eProd. Cependant, la technologie à elle seule est insuffisante. « Notre principal défi reste la nécessité d’une formation complète ; il est impératif que nos agriculteurs, notre personnel et nos vulgarisateurs soient pleinement compétents dans la saisie de données, tant à des fins financières que pour la conformité aux exportations », avertit Jane Kafura.
Sur le front environnemental, la NMCS déploie une série d’initiatives pour lutter contre le changement climatique :
- Un agent de vulgarisation agricole est employé à temps plein pour former les agriculteurs aux pratiques climato-résilientes.
- La coopérative collabore activement avec Solidaridad sur un projet d’agroforesterie.
- Elle bénéficie d’un soutien concernant la culture climato-intelligente du café de la part du CBI.
Sur le plan social, l’organisation applique une politique rigoureuse contre le travail des enfants grâce à des campagnes de sensibilisation continues, accompagnées de normes strictes contre les pratiques commerciales déloyales. Jane Kafura note cependant qu’il n’existe actuellement aucune initiative spécifique en place concernant les disparités liées au genre.
La rentabilité comme fondement du succès futur
Alors qu’elle approche de son objectif de 2 000 membres, le défi majeur de la coopérative est de stabiliser ses systèmes internes. Le coaching a recommandé de privilégier cette consolidation interne à l’expansion rapide des volumes.
« C’est une recommandation judicieuse », admet Mme Kafura. Le soutien s’organise : Progreso, le coach du TDC et le comptable de la coopérative collaborent activement pour affiner les contrôles financiers. Progreso a même déployé un consultant en finance pour travailler avec eux pendant une semaine afin de renforcer cette infrastructure. L’objectif est clair : « Notre priorité actuelle est de nous assurer que nous pouvons déterminer avec précision la rentabilité de chaque conteneur de café que nous collectons, transformons et vendons. »
Le marketing n’est pas non plus négligé. Lors de l’événement World of Coffee en juin 2026, les conseils du coach du TDC ont aidé la coopérative à entrer en contact avec des acheteurs, à placer des échantillons et à développer sa nouvelle identité de marque. « Grâce à son soutien, nous avons noué des contacts avec Gepa, qui est très intéressé par notre café biologique », s’enthousiasme la directrice générale.
Jane Kafura reste pragmatique pour l’avenir : « Nous reconnaissons que si une entreprise peut être facile à lancer, le succès à long terme repose sur la rentabilité ; nous sommes donc profondément reconnaissants au TDC de son soutien, qui nous aide à bâtir une coopérative robuste et durable. »
Propos recueillis par Samuel Poos, chef de projet du Trade for Development Centre d’Enabel.
