Disarming Design from Palestine est une marque de design contemporain qui vise à soutenir les créateurs palestiniens, à sensibiliser le public et à partager des récits alternatifs sur la vie en Palestine. C’est aussi un mouvement qui utilise la créativité comme outil de résistance et de solidarité. Juste avant l’édition 2025 de la Semaine du commerce équitable, le Trade for Development Centre d’Enabel a rencontré Annelys de Vet, cofondatrice du projet, et Ibrahim Muhtadi, architecte et designer originaire de Gaza.
L’histoire de Disarming Design remonte à 2011-2012, lorsqu’elle est née d’une collaboration entre Annelys de Vet, alors responsable d’un master en design au Sandberg Instituut à Amsterdam, et Khaled Hourani, alors directeur de l’Académie internationale d’art à Ramallah, ainsi que leurs étudiants respectifs. Des ateliers ont été organisés, donnant vie à des objets qui, au-delà de leur attrait esthétique, racontent une histoire. « Disarming Design from Palestine est un label de design contemporain qui travaille avec des artisans palestiniens et les aide à gagner leur vie et à développer des objets artisanaux et design. C’est également un outil important pour sensibiliser le public et diffuser d’autres récits sur la vie palestinienne », explique Annelys de Vet.
Son engagement en faveur de la cause palestinienne a été profondément marqué par une première rencontre en 2007, lorsqu’elle a co-créé un « Atlas subjectif de la Palestine » en collaboration avec Khaled Hourani, artiste conceptuel contemporain, commissaire d’expositions et écrivain palestinien. Ce projet lui a ouvert les yeux sur l’histoire de l’occupation, transformant sa perception du rôle de l’art et du design dans l’imagination d’autres futurs. « Ayant suivi une formation aux Pays-Bas, devenir artiste ou designer n’est souvent pas une décision politique. Mais lorsque vous décidez de le faire en Palestine, cela prend une toute autre signification. Tout ce que vous faites devient intrinsèquement politique. Comment alors situer une pratique artistique ? Qu’est-ce que cela signifie ? », souligne-t-elle.
Ibrahim Muhtadi, architecte et designer originaire de Gaza, a rejoint le projet après un atelier organisé en 2015. Son histoire personnelle témoigne de manière poignante des difficultés auxquelles sont confrontés les Palestiniens. Contraint de fuir Gaza à la suite des événements du 7 octobre, il a perdu sa maison et son atelier. Aujourd’hui basé en Belgique, il coordonne les projets de Disarming design from Palestine, communique avec les clients et les partenaires, coordonne la production des créations en Palestine et assure le suivi des commandes en ligne.
“Disarming”, un terme puissant et évocateur
« Les Palestiniens sont trop souvent représentés dans les médias grand public comme « les autres », soit réduits à des victimes, soit présentés comme des agresseurs. La question qui se pose alors est la suivante : comment pouvons-nous désamorcer ces représentations ? Comment le design peut-il déstabiliser ou briser les récits qui déshumanisent, et ouvrir à la place un espace à la complexité, à la dignité et aux voix venues de l’intérieur ? Et comment le design peut-il contribuer à désamorcer les structures de l’occupation ? Non pas par la force, mais par la persévérance à créer, à partager et à refuser de disparaître. » commente Annelys de Vet.
Artisanat et storytelling
Chaque création est conçue pour allier fonctionnalité et narration. L’approche est souvent centrée sur une « touche originale », un petit détail ou une modification qui incite à la réflexion.
« Prenez par exemple le bol en céramique Beyond First Impression », explique Annelys de Vet. « La fonction de ce produit est d’être un bol. Il est entièrement blanc et vierge à l’extérieur. Mais lorsque vous l’ouvrez, vous pouvez admirer toute sa beauté, ses couleurs, ses détails et ses riches ornements. Le design de la créatrice Ghadeer Dajani est une réponse à une mosquée historique située dans ce qu’on appelle aujourd’hui le « quartier juif » de la vieille ville de Jérusalem. Elle a été complètement dépouillée de son identité palestinienne et « rénovée » pour plaire aux colonisateurs et à leur vision édulcorée. Mais à l’intérieur, on peut découvrir tous les beaux détails et toutes les couleurs, tout comme dans le bol en céramique. »
Un autre exemple éloquent est le « Measuring Inequality Jar », un pichet gradué qui illustre visuellement l’inégalité d’accès à l’eau entre Israéliens et Palestiniens. « Ce que j’aime dans ce produit, c’est qu’on peut l’utiliser dans sa cuisine ou sur la table. À un moment donné, quelqu’un pourrait se demander pourquoi ces chiffres sont ce qu’ils sont. C’est là que la conversation peut commencer. Il y a également une étiquette avec plus d’informations, ce qui permet d’en savoir plus sur l’utilisation de l’eau et la situation sur le terrain », explique Annelys de Vet.
De son côté, l’assiette Bird Plate, créée par l’artiste Maher Shaheen, originaire d’Hébron, reflète la culture profondément enracinée de l’hospitalité en Palestine, où les invités sont toujours accueillis avec une abondance de nourriture. La générosité s’exprime en offrant plus qu’il n’en faut, laissant souvent des restes. Le design de Shaheen encourage le partage de cette abondance avec les oiseaux, étendant ainsi l’attention portée à l’extérieur du foyer. L’assiette est donc baptisée Bird Plate, un geste qui transforme l’hospitalité en un acte de réciprocité discrètement poétique.
« Ce produit est très spécial pour moi et me tient particulièrement à cœur », déclare Ibrahim Muhtadi en parlant du coffret Silver Solidarity, l’une de ses dernières créations réalisées en collaboration avec Disarming Design. « Il marque un nouveau design dans un nouveau chapitre de ma vie. Il s’inspire du motif classique du keffieh, traditionnellement porté par les Palestiniens, en particulier à Gaza, comme écharpe de tous les jours. »
« Lorsque j’ai quitté Gaza pour Le Caire, puis pour l’Europe, j’ai commencé à remarquer que le keffieh avait une signification plus profonde. Lors d’événements, dans la rue, j’ai vu des gens le porter non seulement comme un vêtement ou une écharpe, mais aussi comme un symbole fort de solidarité avec la Palestine. »
« En tant que créateur et fabricant de bijoux, je vois naturellement les choses à travers le prisme de l’artisanat et de la joaillerie. Je réfléchis toujours à la manière dont les objets ou les motifs peuvent être transformés en bijoux à porter. C’est ainsi qu’est née l’idée de cette parure, en commençant par esquisser le motif du keffieh et en le transposant en bijoux. Le résultat est la parure Silver Solidarity, qui fait désormais partie de la collection Disarming Design from Palestine.
Plus que du commerce équitable
La collaboration entre les designers et les producteurs repose sur les principes du commerce équitable. Selon Annelys de Vet : « L’équité est intégrée à tous les niveaux du projet. Il ne s’agit pas seulement de l’histoire que nous racontons, mais aussi de la manière dont nous interagissons avec les personnes, les matériaux et les contextes avec lesquels nous travaillons. Nous choisissons nos collaborations avec soin, nous travaillons localement et nous veillons à ce que toutes les personnes impliquées soient rémunérées équitablement. La production est toujours à petite échelle, et nous évitons totalement la production de masse. L’objectif est de travailler de manière à promouvoir la dignité, la durabilité et un monde plus juste.
Je pense également que ce qui rend les pratiques artistiques et artisanales en Palestine si particulières, c’est qu’elles sont profondément ancrées dans la communauté et le patrimoine. Dans notre travail et notre réflexion sur le design, nous voulons vraiment respecter ce patrimoine, qui ne concerne pas seulement les matériaux utilisés, mais aussi la communauté, le lieu et les matériaux. En termes d’environnement, nous travaillons avec les ressources locales disponibles et n’utilisons pas de plastique. Et nous travaillons autant que possible avec les méthodes de production existantes. Nous essayons également d’être aussi circulaires que possible en tant qu’organisation.
Notre objectif est de soutenir le projet grâce aux ventes des produits, et tout ce qui rentre est directement réinvesti dans le travail : développement de nouveaux designs, organisation d’ateliers et soutien aux créateurs. L’objectif est vraiment de renforcer la communauté autour du projet. Il ne s’agit donc pas seulement des objets eux-mêmes, mais aussi des relations, des apprentissages partagés et des réseaux qui continuent à se développer à partir de ceux-ci. »
A propos des défis et de la créativité
Compte tenu de la situation actuelle, il est un peu embarrassant de poser des questions sur les défis auxquels sont confrontés les artisans palestiniens, mais Ibrahim Muhtadi apporte une réponse approfondie à cette question : « En réalité, le génocide en cours est le principal défi. Imaginez, par exemple, comment je travaillais en tant qu’artiste ou designer dans mon propre studio à Gaza. J’étais connecté à mon environnement, à ma culture, à mes ressources, à mes collègues et aux artisans. Mais malheureusement, la plupart de ces ressources et ma communauté ont été complètement détruites. À Gaza, il est vraiment difficile et compliqué de produire des objets ou de réfléchir à l’art et à l’artisanat dans des conditions aussi inhumaines.
Même avant la situation actuelle, nous étions sous blocus. C’est un mode de vie, cela ne dure pas seulement un, deux ou trois mois. Nous souffrions d’un manque de fournitures de base, de matières premières, d’outils et même de pièces détachées pour les machines. Tout, ou presque, nécessite une coordination longue et compliquée pour être obtenu, et parfois cela était interdit.
L’un des plus grands défis auxquels nous avons été confrontés jusqu’à présent est la difficulté de se déplacer, de voyager et d’assister à des événements en dehors de Gaza . Nous avons manqué de nombreux ateliers, cours et expositions. Je pense qu’il est très important pour les artistes de pouvoir voyager et participer à de tels événements. Cela crée des occasions d’échanger des connaissances, des idées et d’apprendre les uns des autres. En plus de cela, il y a un énorme poids émotionnel à vivre sous l’occupation et à être témoin du génocide.
Donc oui, nous sommes confrontés à d’énormes défis. Mais nous sommes constamment poussés à trouver de nouvelles façons de nous adapter, d’inventer, de continuer à créer. Même dans ces conditions, nous continuons à produire de belles œuvres. Cela, en soi, est une forme de résistance. »
Entre Gaza, Ramallah et Bruxelles : tisser des liens grâce au design
L’organisation aspire à devenir une entité plus collective, flexible et capable de s’adapter à des réalités changeantes. Des collaborations avec l’université Birzeit en Palestine sont en cours afin de développer de nouveaux designs. « Nous sommes en contact avec une vaste communauté de créateurs, de designers et d’acteurs culturels grâce aux ateliers et aux événements que nous organisons. Après le début du génocide, je ne savais pas s’il était approprié de contacter les créateurs pour développer de nouveaux produits, car nous ne savions pas dans quelles conditions vivaient les gens. En Cisjordanie, où la production se poursuit, les gens étaient en fait soulagés de recevoir de nouvelles commandes. L’économie locale et la mobilité ont été fortement perturbées, et les commandes internationales ont donc contribué à maintenir les moyens de subsistance et à accroître la visibilité. Il est plus urgent que jamais de sensibiliser l’opinion publique à la complicité de l’Europe* dans le génocide et l’occupation en cours. Dans un climat de polarisation croissante, les nuances, la complexité et la poésie sont mises de côté. Je crois que nos objets et notre projet leur font une place : ils peuvent ouvrir le dialogue, inviter à la solidarité et offrir une autre façon de voir les choses. »
Au sujet de l’avenir du projet, Annelys de Vet explique que la future galerie – située dans le bâtiment où Disarming Design from Palestine a installé ses nouveaux bureaux, place du Samedi 13 à Bruxelles – jouera un rôle clé dans le renforcement de sa dimension communautaire. « Nous aimerions y organiser une nouvelle exposition tous les deux mois. Parallèlement à cette présentation, nous souhaitons organiser un événement d’ouverture qui rassemblera les gens, en lien avec un atelier, une conversation ou une projection de film. »
L’organisation travaille en étroite collaboration avec divers partenaires régionaux, tels que Kunsthal Gent, l’ambassade de Palestine en Belgique, l’école d’art Sint Lucas à Anvers et d’autres institutions culturelles, renforçant ainsi un vaste réseau de solidarité.
Disarming Design from Palestine aide les artisans, les designers et les artistes palestiniens à continuer à produire et à subvenir aux besoins de leur famille, tout en préservant l’artisanat culturel et patrimonial et en racontant l’histoire de la Palestine.
Pour ceux qui souhaitent soutenir Disarming Design from Palestine, l’achat de leurs produits est un acte de soutien direct. De plus, devenir donateur mensuel ou annuel contribue à la pérennité de ce projet essentiel.
Propos recueillis par Samuel Poos, project manager du Trade for Development Centre.
Website: https://disarmingdesign.com/
*NDLR : La complicité de génocide est un crime défini par la Convention de 1948. Pour qu’elle soit établie, il faudrait prouver qu’un État membre ou l’UE a sciemment aidé et encouragé l’État accusé (Israël) dans l’exécution des actes d’un génocide, avec l’intention spécifique que ces actes soient commis (l’intentio du crime).
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